По сюжету PAYDAY2 четверо друзей берутся за преступные задания разной степени сложности. Это могут быть как простые грабежи магазинов электроники, так и нападения на офис подразделения ФБР, ночной клуб, крупный банк или супермаркет. Суть большинства контрактов это найти чужое и прибрать к рукам. Однако, миссии варьируются в деталях. К примеру, требуется сжечь огромный запас денег и записать происходящее на видеокамеру, а кассету с доказательством унести с собой. Или же совершить налет на двухэтажный мегамолл, уничтожая ценные экспонаты и нанеся ущерб на кругленькую, оговоренную заказчиком сумму.
Каждое ограбление начинается с подборки инвентаря — оружия, брони и спецсредств для эффективного вскрытия сейфов, банкоматов и даже дистанционной работы с камерами. Всего предусмотреть невозможно: каждый раз расположение сейфов, окон, камер и охранников тасуется в случайном порядке.
С самого начала ограбления вы можете ходить по локации, изучать бреши в системе безопасности и продумывать план на лету. Однако нельзя соваться в запрещенные зоны, доставать оружие или выдавать себя громоздким бронежилетом, прогуливаясь под носом у охранника. Вы должны проявлять аккуратность, разнюхивая расположение квестовых целей — как правило, это сейфы или денежные хранилища.
Чтобы перейти к активной фазе ограбления, требуется надеть маску — либо она будет надета автоматически после воя сирены. Отовсюду к зданию начинают подтягиваться броневики со спецназом, полицейские лезут с крыш и перепрыгивают через заборы, прилетает вертолет и из него на наших глазах десантируется отряд быстрого реагирования. Команду начинают прессовать огнем на подавление и на поражение.
По итогам успешной миссии выплачиваются щедрые гонорары. Их можно тратить на покупку и модификацию оружия, приобретение новых навыков или модифицирование масок, которые стали фирменной чертой Payday 2. Эти маски разрешено перекрашивать, добавлять на них дополнительные эмблемы и расцветки, то есть «индивидуализировать» их на свой вкус.